“哼！你当本官闲来无事，有空同你胡扯？本是小罪，但有罪不认，毫无悔过之意，来人啊，照例先打她四十……”

“大人大人，不能打啊，我认罪。民妇该死，管不住嘴，在背后说人。劳烦差爷把苦主请上来，我马上道歉，我给她磕头。”

周师爷怒斥：“死不悔改的东西！你骂了谁，自己不招认，反倒要我们来替你办事。大人，我看呐，先将她关起来，才好反省。”

眼看太爷的手就要抬起来了，卞婆子心一慌，伏下去大喊：“大人，民妇有罪啊，我不该贪心，偷偷在大豆里掺石子，回头赖在卖货的乡民身上，我骂他黑心掺假，讹了他十个钱。我这就退给他，再赔他几升豆子钱。”

她听见师爷又哼，抓紧坦白：“这是今年的，还有去年的。去年我夜里犯了瞌睡，豆腐没做好，边上发酸。对街的杨嫂子买回去发现味不对，要来退钱，我恼她不识相，就跟人说我在她家的馒头里吃出过老鼠屎。她来理论，我骂她无耻，骂她黑心肝。”

好似也不对，前方那杖棍都动了。

她说得更快了：“早几年，我儿媳生了个大胖小子，我心里高兴，想给他打副长命锁。手里没钱，凑巧隔壁……”

她说到这，恍然大悟，难怪是跟甘婆子一起来的。老爷没有先审甘婆子，是给她机会啊！

“甘婆子前来收买我，先给了二两，叫我背后传闲言，就说胡丽娘不守规矩，总想跟男人勾勾搭搭，再寻个由头闹起来，当面骂她狐狸精。她说这不是害人，是她东家想帮人，年纪轻轻就守寡，要苦一辈子，坏了名节守不成，才好改嫁。怪我一时糊涂，听信了她的鬼话，就……到处说一说。谁知后来真闹出事了，其实这孩子还算老实，可之后我还收了三两，钱已经用了，退不成，话也说出去了，收不回，只好闭嘴。”

自家宝贝疙瘩有五岁了，那位是不是放出来了？

这事确实亏心，她老老实实磕头，接着说：“这事做得不地道，我马上去找她赔礼道歉。”

“你赔得起吗？”

她扯了扯身上的旧衫，讪笑着答：“客栈一日不如一日，我挨着他家，这生意也是一落千丈。不过老爷放心，我还有几样老嫁妆，立刻拿去卖了，凑足了钱交来。”

“这是其一。你泼的脏水，还得你去洗干净。四周街坊，你一家一家上门说清楚，门前有人经过，逢人就要解释一番。即刻去办，十日之后，坊间再有闲言，拿你是问！”

“是是是。”

师爷拿着供书叫她画押，嗤道：“滚出去！”

卞婆子连滚带爬出去，暂代稿案一职的林密叹道：“原来她是惋惜那对母子没了，不能照顾她的豆腐生意。大人，明审明录，大人拣要紧的供词，叫一声‘画押’，要紧的问话，就‘记录在案’。分作两列，案卷思路清晰，供词简单明了，方便上头查阅审核。”

周青云了悟，点头说：“怪不得老觉得漏了点什么，原来如此。一时情急，耽误了。”

“不怪大人疏忽，审案子要紧。”

升堂是照戏里学的，他们哪里会这些路数？

周师爷自知失职，赶忙插话：“这等自私自利的小人，多着呢，不好一一拿办，还得从长计议。大人，时候不早了，是否正经升堂？”

“小牛回来了没有？”

院门口的丁三儿高声答：“有一会了，肥猪就在大门外。”

“好，敲锣鼓！升堂唱……审案！”

周松和林密垂头憋笑，站班八人挺直胸膛，做好了准备。

大肥猪拴在县衙外哼哼，有人瞧见了，想起上次那顿香的，管它是不是，马上回家叫人，沿途见了亲朋好友，也通知一声。

锣鼓一响，百姓从生门蜂拥而至。月牙台挤不下，大人大手一挥，把堂下四周都划给他们。

“肃静！”

“威武！”

“传嫌犯甘婆子！”

没人宣告今日审的什么案，就这么开始了。大伙按下好奇，专心看和听。

甘婆子被两个大汉拖拽到堂下，用力按倒。这样的待遇，压垮了最后一丝妄想。

“甘婆子，你可知罪？”

“民妇不知，啊，民妇糊涂，还请大人明示。”

“你伙同他人，杀害待你恩重如山的东家，这么多年，就不觉心中有愧吗？”

“没有没有，不是，大人，民妇不敢，民妇没有做过那样的事。”

“好！方才两位说的果然没错，你才是主谋！”

下边众人听得稀里糊涂，但并不着急——那猪刚抬进去，还得经了杀、刮、剖、砍、切，再烧锅开煮，早着呢。

甘婆子泪流满面，哀嚎道：“他们……”

周青云不理她，转头问师爷：“她今年多大，不到七十吧？”

“回大人话，这岁数能上刑，杖棍容易打残，往后押解不便，不如上夹棍，如今这天气，烙铁也使得。”

甘婆子越听越慌，心都要烧焦了。凭什么他大摇大摆走了，自己要留下受罪？她哭道：“大人，我不是主谋，我是被逼的。毒是他下的，他拿性命要挟我，我不敢说，只好装作不知道。药饭都是胡娘子端去喂的，一切与我无关呐。大人不要听信他一面之词，他才是狼心狗肺的畜生，今早还威胁我。大人，你看这里，全是伤……”

她急着证明自己清白，说着就要去解衣衫。殷若将她带下去，暂押在刑房，跟疯疯癫癫的殷张氏待一起。殷张氏认不得人，扑上去抱住她，喊着贱人混账，连薅带踢。甘婆子见她又脏又臭，知道不是差人，自然不客气地还手。

殷若把门带上，由着她们狗咬狗。

外边堂上，罗石当着众人的面，端来一碗鲜猪血，掺上一点新磨出来的墨，搅匀了，拿马毛刷沾了往旧衫撒，袖口裙角前胸都有沾，随后将它们搭在角落里的衣桁上，等着风干。

“传齐刘氏。”

齐刘氏被人带上来，堂前一正一反两块跪石，没人招呼她跪哪块，她还照当年那般，挑了原告石跪好。

没人纠正，她暗自欣喜。原来真如差人路上所说，是为了帮她讨钱呢。

她挺直了腰，脸上的得意便藏不住。

殷若半抱半搀带丽娘上台，塞了只稻草娃娃给她手心，留在她身旁看着。

“齐刘氏，当年的赔款还短你多少？”

齐刘氏早将丽娘这痴傻模样看在眼里，兴高采烈答：“回大人话，大老爷裁定是二百两整，抵了些首饰玉佩，还剩七十四两未给。可不是我心狠逼迫，当年我被她害惨了。她勾搭我丈夫，恨我占着名分，刺得极深。血淌了一地，后来成堆成山地买药回来补，好不容易才捡回一条命，从此做不得重活。家里艰难，全是借钱医治，落下大饥荒，自己又无力偿还，正不知如何是好呢。”

“她怎么伤的你？”

“她先骂我，我求情，她凶性大发，拔下簪子就刺我，纯心要我的命呢。就在这……这……疼死我了！”

齐刘氏歪着脖子露出下颌下方的疤，还特地起身转一圈，好叫离得近的闲人也看得到。

殷若悄悄在丽娘肘上一弹，丽娘手上发麻，一指半大的稻草娃娃飞了出去，正好被走来走去的齐刘氏裙子罩住。

丽娘盯着她脚下，哭道：“还我娃儿！”

齐刘氏心虚，怒喝：“你胡说八道什么？你哪来的娃娃，屁都没有。”

丽娘心爱那娃娃，忍着害怕追上去。

齐刘氏以为她要来纠缠，她从来不吃亏，手脚同时动，手要扇，脚要蹬。

殷若眼疾手快拉了一把丽娘，让她免受伤害。丽娘哭得可怜，一直哀求：“你行行好，把娃儿还我！”

底下的人看得清楚，不过是个草编的耍货，她就这样容不下，于是指指点点。齐刘氏越慌越恼，指着她骂：“大人，她臭不要脸，满嘴谎话，这就是个疯子，傻子……”