他刚要掏钱，冯主簿很有眼色地说：“这要不了几个钱，大人，用不着。”

“承你的好意，去吧。”

黄训导忐忐忑忑来复命，谁知县太爷只是叫他把盆端回去，给娃儿们分一分。

周青云又叮嘱：“二十这日，考一考前来接人的家属，认字多的，奖几只包子。我会叫人送过去，由你安排。往后官学的事，你来管着，有事直接向我禀报。”

“是！”

黄训导抱着盆回去哄娃儿，周青云头不昏了，绕到后排房找学徒们。

从书画铺借来的制笔师傅只教了三日就借故不来，学徒们做的鸡毛笔，笔头不够精致，横竖是拿来给娃儿们乱涂的，倒也无妨。

“都好好干活，过两日杀鸡，你们也喝两口鸡汤。”

众人齐声高呼“谢大人恩典”，不远处的千渺默然。殷茵恼道：“这些人眼皮子浅，他也不知廉耻，同这些无耻之徒打交道，也不怕低了身份。”

“这是他的行事之道，我们不要管。那事不要向你姐姐透露，她性子刚烈，被这些小手段迷惑，心有偏向，恐怕要坏事。”

“师兄放心。”

周青云转身，远远地望着他们，脚下停了，确认他们没有要退的意思，就大步往前。

“二老爷这是要上哪？”

“找大人。”

“亏空算清楚了？”

“是，本县应收田赋两万四千三百三十八石，已上交省里一万七千整，实际存粮……刨去借回来的粮，应是七千三百三十八石，实数只有一千九百余石。”

“等下，县衙里吃掉的粮，不往里边算？”

千渺不急不慌答：“暂且不拢一起，分开算账更便利。”

周青云又问：“公文写好了没有？拿来我盖章，早些往省里递。万府台刚上任，找点事给他老人家办，正好立威。”

“这……卑职以为，这公文由大人亲自……”

“二老爷不会写？”

“不是。”

“那就好好写，往后本官还有许多要仰仗你的地方，好好干。”

他一走远，殷茵便嗤笑：“字都认不全，竟然出来做官了，滑天下之大稽。”

千渺轻笑一声，压声道：“无妨，胡搅蛮缠的手段，对上无赖，正好。”

周青云往后院去，周松和殷若都在，他一进门，殷若眨眨眼，退了出去。

周青云先安排周松买鸡和裁纸的事，忍不住问：“你同她说什么呢？”

“一会再说。”

周松也眨眼，周青云不问了，进屋洗手，在椅子上躺好，重叹一声，道：“你记不记得那日姑娘们怎么称呼江瘸子？方才我做了个梦，恍惚听见她们喊的是‘江大爷’？”

周松仔细一回想，点头道：“好像是这么叫的，这有什么要紧的？”

周青云倒吸一口气，猛地坐起，懊恼道：“一个疏忽，就被人蒙蔽了。”

“这话怎么说？”

“我听来的，见到的，都是他被人欺压。我以为他老实又可怜。”

“这样的人，她们怎么会恭恭敬敬喊‘大爷’？要么是在楼里做打手，要么是他们母子早已相认。将尸首钉上楼梯，说不定就有他的份。”

“还有一种可能。梅娘和他的情分，非同寻常，他能在梅娘产子后偷偷相帮，那天话里话外也是替梅娘推脱。我以为他是害怕自己受刑，但……会不会是心疼梅娘才抓紧供出方老娘这个主谋？”

这房胖子，究竟是死在谁手里？只有找到了这个人，才能知道账簿在哪，才能揭开谜底。

“那账簿的去处，我原先胡乱一猜，以为藏在了棺材里，试探了两句。”

周松刷白一张脸。

周青云忙说：“应当不是，藏那里边埋去地底下，还不如烧了。”

周松颤着声说：“你知道要停灵多少日子吗？”

“多久？”

“择定的吉日在冬月。

农历十一月

”

“就在家里放着？”

“至少眼下是。”

“恐怕已经臭了。”

“多用冰。”周松察觉被他扯远了，赶忙绕回来，反问他，“大人怎么往这上头猜？”

“我还猜了许多，要不要听？譬如茅坑……”

“大人！”

“正经同你说呢，茅坑问起来不好听，因此我只说要审一审棺中人，料定他们不肯，不过看看他们的脸色会不会变。没有，确实没动静，死者为大，这事不好强求。周松啊，你说这账簿，到底记的是什么呢？”

周松背对着他，悄悄地吐了一口气，认真答道：“听说是生意上的往来，事关大笔的银钱。”

“原来如此，他们家先是悬赏，后来又撤了，想必东西已经回到了手里。注定发不上这笔财，我们再来说说这杨文。老陈头说他从前爱听书，这里太穷，说书人都往外边讨生活去了，这条消息，跟藏东西扯不上关系，怕是用不上。”

“大人，新县丞来了几日，那位万大人上了任，恐怕这典史已经在路上了。该办的案，还得早些办。”

“我在等林拾一的靴子。”

“什么靴子这么要紧？”

“防水的高筒油靴。”

“我不明白。”

“人在河里顺水漂下去，那就是横的，横着浸在水里一两刻钟，凭它是什么做的，里边不可能不进水。”

“用绳扎紧了……”

“没那个必要，也没那个闲工夫。身上湿了都不怕，谁还在乎一对鞋袜？林拾一事后察觉不妥，偷偷将它们拿走了，证物缺了这一项。”

“不是说抓人的时候，湿衣湿发……”

“朝姑娘泼水能浇湿头脸身上，唯有这油靴，要浸湿到前脚掌，费的事多。此时已聚拢一些看热闹的人，不好再做手脚。只要他肯拿出来，这事就有了能钻的口子。”

“那姓胡的人家，为何还没来？”

周青云摇头道：“恐怕指望不上，家里有两个小的，死了的，不如活着的，做长辈的人，有顾忌。暂且不要动，我们手里没人，护不住她们，别事还没办，后路让人抄了。小柔，还得是小柔这里，七八条人命的案子，办好了，至少升两级。找不着人，棘手啊。”

“将来我们还留这里吗？铜狮是下县

根据税收量（也就是人口）划上中下三等，下县知县从七品。很大或者很重要的县，知县能有五品，腐败的时候，老爷们花点钱，也能给自己加荣誉品级衔。

，升官以后恐怕要往别处调了。”

“留吧。先前我同你说过，乱世好发达。这里穷破，稍微做点事，就能让上头刮目相看。等攒了政绩和名声，有了保命符再往高处去！你别嫌买鸡购蛋的事繁琐，小事做好了，做多了，就是大事。我一心为民，百姓得了好处，万民伞肯定有，说不得还要为我立碑传世，将来我这周，没准能越过他们那周。”

这扬眉吐气的模样，又有些刚来时的样子了。

周松苦笑道：“往上边递的公文，你一定要看仔细，不要叫人坑了。我总觉得那位不怀好意，他要是正人君子，就不会纵容那小的。”

“给你气受了？你只管还回去，不用给我面子。他早就写好了，方才假惺惺提醒我，说是我来写更好。这是等着我出丑呢，笑话，难道我不会写吗？我那是懒得写，他一个县丞，不就是协助公文、税收、粮草……有人不用，那才傻呢。我是来做上官的，不是来当差的，哼！”

周松苦口婆心劝：“好歹练练吧。”

“我跟你说，会签字画押就行了，字写得再好，不如事办得好。”

你就不怕当着同僚或上官的面出丑？

周青云信心满满道：“不要怕，我上边有人。你看清了没有？周家的人，将我捧在手心里呢。对了，我问你，你知不知道宫里有几位公主？”

“四位。”

周青云骇道：“都没成婚？”