“你放心，一会就去，顺便蹭个饭。”

周松都震惊了。

周青云笑眯眯地问梅娘：“住得舒服吗？”

梅娘垂着头，不说话。

“你不恨她吗？好不容易挣出条命来，又要被人拿捏。”

梅娘将头转了个方向。周青云走远了，在椅子上坐下，拉开抽屉，找出来一册旧案，很快翻到某页，将它伸到梅娘面前一晃，再对冯丁说：“帮她松绑。”

他转头，又对周松说：“给口水喝。”

梅娘脸色不变，仍旧冷眉冷目。

“宏拓七年，你报案丢的孩子，如今可找着了？”

梅娘总算有了动静，她木木地转头，看向他。

“八九岁的孩子，当街被人掳走，不寻常。孩子是否有缺？”

梅娘眨眼，掉了两滴泪。

“六年了，要是养在身边，该替他筹算将来了。这些年，你日思夜想，就盼着能团聚，那些人可恨，就是不让你见。所以你比寻常妇人憔悴，只因忧心太过，日夜煎熬。”

周青云长叹，垂头说：“你不说，我怎么帮你？”

梅娘恨道：“帮？走了豺狼又来虎豹，谁把我们当人看了？不过是两块没肉的骨头，咬一口吐了，还要踩上两脚。”

“我也懒得扯仁义道德，你帮我，我就帮你，这样的交易，成不成？”

梅娘抹了一把脸，发黄的妆粉混着泪水糊成一团，诡异又丑陋。冯丁扭开脸，周青云神色不变，只眯起了眼。

“你先说孩子什么样，一会我要去周家，托她们替你打听着。等人找着了，你再答我的问，行不行？”

梅娘立马仰头，盯着他看了许久，而后垂眸答：“他爹是个没良心的畜生，哄我过后就来迎娶，结果拿走钱财便一去不返。我不能接客，又没钱讨好，方画刻薄，将我锁在柴房不许走，一日只得一碗稀粥，逢天热，特地放馊了再给。他落地只有小猫大，哭不出声，我没奶水，全靠江瘸子偷偷接济一点米汤。出了月子就要做活，我顾不上他，被老鼠咬了，耳朵上缺一块。”

她脸上湿漉漉的，声音越来越低，说到耳朵这，实在是绷不住，伏在地上痛哭，哀嚎：“高热不退，从此痴痴傻傻，话也不会说。是我对不住他，我欠他一辈子。”

周青云亲自扶起，说：“我尽力而为。”

梅娘再次跪下，认真给他磕了三个头。

周青云长叹，无奈地问她：“方老娘的子孙，是不是你动的手？”

梅娘摇头，咬牙切齿说：“我恨不能吃她的肉，但将心比心，我再可恶，也绝不可能对无辜的孩子下手。我杀过人，也害过人，大人帮我找着了宝儿，我定然全数供认。”

一个这样的孩子，仍旧是娘亲心头的宝。

冯丁眼圈红红的，祈求地看向周大人。周松都不免动容，咳了又咳。

周青云点头，说：“你告诉我你知道的，先说孩子的事，别的……等你愿意了再提。”

“我娘家亲戚犯了事，我们受牵连，十岁入籍，服奴役二十年。我早盘算好了，偷偷攒了一些家当，期满就带着宝儿找一处幽静的去处，好好过下半辈子。我租了马车，一出城，马夫东拉西扯，磨磨蹭蹭，我同他理论，他趁我不备抢我包袱。我与他厮打，回头就不见了孩子。原本那处就我们三人，我才敢松开孩子的手。孩子没了，包袱被抢了，于我，就是天要塌了。我只能走回头路，到衙门来求助，只一个捕快肯帮忙，没找着孩子，找到了车夫。车夫死活不认，车行也翻口，说我没去过他们那。我到处找，到处求，没一点用。老虔婆找过来，给我看一张拓画，那是我家宝儿的耳朵，我每日要替他摸一摸，绝不会认错。”

“她要挟你做一些事，所以你不得不回婉华楼。”

“是，我偷偷查过，她跟房家有些往来，一个月要去两回。”

“固定的日子？”

梅娘惊讶，抬头看他，接着说：“是，初八和二十四。房繁每月来婉华楼四五次，不要人服侍，只是领着不同的人过来，同老虔婆说一会话，不许人靠近。我只听到过几句。”

她不再继续，这是要留着秘密换儿子。

周松暗自着急。周青云嘱咐冯丁：“叫个人过来，将她送去牢里待着，庚午间，不许任何人去见。”

“是！”

殷家两口子眼巴巴地等着他审问，谁知他眼风都不给，又走了。

“呜呜呜呜……”

冯丁随手拿起烙铁，对着殷大安胸口连敲。没烧火，烙铁是凉的，但敲得人心惊肉跳，殷大安老实闭了嘴。

捕班的六人，拎着锁走，拎着锁坐，拎着锁上茅房，右手累了换左手。殷若将它扛在肩上，痛痛快快灌了一大瓢水下肚。

林捕头撇开眼不再看她，改问周三：“大人在哪？我有些事要禀报。”

周三盯着他的鞋子在瞧，随口答：“去周家吃午饭了，啊，不对，是去周家拜访那位老夫人。”

林捕头皱眉，转身往外走。

殷若把锁拿下来，快步跟上去。

“你做什么？”

“大人说了，叫我跟着你学。”

“我出去有事。”

“无妨，反正我无事，我给你打下手。”

“你留下！”

“大人说了，叫我跟着你。”

“你！”

林捕头悻悻地回到捕房，殷若拎着锁，在门口扎个马步，两手也没闲着，抛了接，接了抛。

林捕头一起身，她就收了锁头，站直了预备好。

第20章

周松做好了吃闭门羹的准备，但出乎意料，周家西角门上的袁管事亲自接了那篮子鱼干、菜干，又回头来接这对南瓜，一点仗势欺人、看菜下碟的样子都没有。

“大人这边请，老夫人正等着呢。”

另一个管事模样的人伸手来挡后边两人，周青云就说：“忙公务耽误了，你们先走，到那面摊上对付一口，替我要一碗，我一会就来。”

袁管事马上叮嘱这一位：“快带几位差爷去花溪厅，好生招待，不得怠慢。”

周松想跟，但周老夫人不是他想见就能见的。周青云朝他扬扬眉，周松安心了。

袁管事领着人穿过园子往正院去。

“站住！”

袁管事转身请安，周青云充耳不闻，背着手，信步穿过月洞门，继续朝前走。

“周振！”

周青云已走上台矶，回头讥笑道：“三夫人，要注意保养身子，年纪不大，眼却花了。这么大的活人都认不清，可怜，可怜！”

“周振，你算个什么东西，竟然敢对我不敬。”

周青云笑道：“我不是东西，您才是。”

打帘的丫头高声道：“周大人，老夫人有请。”

周青云大步迈进去，走到堂前，随意拱拱手，敷衍地道了句“老夫人大安”，然后自顾自坐下，端起茶碗，刮一刮沫子，没喝，又放下了。

“孩子，有些日子没见，快过来让我瞧瞧。”

“没什么好瞧的，听闻老夫人是个慈善人，本官想请您帮两个忙。”

“你说。”

“周振！”周夫人匆匆进来，向着婆婆福了身，急切地告状，“老祖宗，这混账在外边胡来，丢咱们家的脸。”

周老夫人板着脸，摆手打发她，不许靠近。

“他又不是周家人，怎么丢家里的脸？婆婆跟前大呼小叫，你的规矩呢？”

周夫人咬着嘴退让到一旁，恨恨地看着婆婆对孽障嘘寒问暖。

“冯典史家丢了两个孩子，还有婉华楼梅娘的孩子，丢了六年，这个耳朵有缺，又失智。我不知道什么样的混账才会为难几个小孩，特地来请教，顺便求老夫人帮忙找一找。老夫人见多识广，手底下人多，想来容易。我呢，孤家寡人，好容易攀上大户做了个穷官，连份像样的礼都置办不出，唉，惭愧。”

周老夫人忙说：“你放心，这事，我记下了。过两日你伯伯过来请安，我交代他亲自去办。”