当然, 这些都是腹诽，阿四是绝不会表露人前的。

管事木着一张脸，以一长串乱七八糟的小事开始，诸如：东家拿错了西家的褥子；北边的菜地被南边的农人踩了；秋日的下发的粮食有些新旧掺杂，有些农人到手的粮食比别人多一二两陈粮……

阿四听得打哈欠，摆摆手：“还有什么事吗？”

管事说：“庄里的棉花全都织成布匹了，约了熟悉的商贾来收。但庄内剩下半年不能坐吃山空，之后人农人做些什么？”

可算有点实在的问题，阿四侧首想一会儿，道：“那这样吧，听说附近也有不少农家开始种棉了，等棉布都卖出去，我就去买些棉花回来。”

管事全无意见，将问题向阿四一抛，转身离开堂屋。

留下阿四颓废片刻，爬起来去隔壁找姚蕤：“你看这事怎么办才好？”

姚蕤盯着账本上的数字叹气：“那就去田地里走走吧，正好我们也没去过。万一碰上哪个认识我们的，事情不就好办了。”

阿四深以为然：“那就先这么决定吧。”

虽然作弊很不好，但三个孩子都已经感觉到枯燥了。每天一睁眼都是重复不断的杂事，不能丢开不管又毫无新意，日复一日，匆忙又无趣。

谢大学士也以及下达最后通牒，明年，她们不可能再被允许来这里了。再有趣的游戏都会有落寞的时候，她们在农庄的时间也已经到达极限。阿四和伴读们的热度褪去，能够接受这个结果。

隔日，阿四本以为棉布会迅速出售一空，但失望的是，棉布价格高，但甚至要比棉花还难卖一些。

阿四顶着一张晒红的脸，混在管事身后向挑挑拣拣的商人说：“棉布都是我们辛辛苦苦织出来的，都是好东西。”

商人拿过棉布翻来覆去地看，颇为作难：“这并不是我们挑拣，如今的棉价，能用得起棉布的，哪个不是达官贵族，可你们这棉布有些粗糙，到时候我们也不好卖的。”

作为达官贵族的尖尖儿，阿四敢摸着良心说话，她的东西从没有从外面买的。不过嘛，阿四已非吴下阿蒙，知道挑剔的才是真心要花钱的人，果不其然，讲了半天的价格，就这个商贩买的最多。

棉布卖出去了，手里有财帛，自然就可以考虑出门去买一些棉花回来。这大概也算是钱生钱吧。

阿四自知水准，和两个伴读穿的朴素，跟在织女身后做小跟班，算是见识如今棉户的生活。

人面对利益时总会迸发出极大的热情，这片土地上的农人就是如此。一村看过来，棉花参差不齐，稀疏、能看出是新手的有，雪白的花紧紧抱团在树枝上风吹不动的也有，看着就比农庄上精心照料的产量更高。

先到好棉花的农户家里商谈价格，她家果然有已经采摘下来的棉花。一眼就能望到头的小院落里堆满了棉花，舍不得用布去装，都是人力压实了，再用石头压着。

放眼望去白茫茫一片，洁白如云，摸起来也干燥。

织女熟练地扯出一团棉花，揉搓棉籽，放在嘴边轻轻咬一口，轻微的脆响：“这确实是上佳的棉花。”

阿四模仿织女的动作，似懂非懂地剥出棉籽，仔细瞧一眼：“嗯……我大概还需要一些时间。”农户则紧张地注视其他人，大有再动手扯棉花就要大声呵止的意思。

每一团棉花，都能织布，在这个时代，布就是钱。棉花就是大额的财富，不怪农人紧张。

姚蕤注意到农人和女儿紧绷的身体，笑着拿出一把铜钱放在孩子手里：“这就当是我们拿了的棉花钱。”

小娘子抬头小心地看母亲，见没有反对，才高兴地接过：“谢谢娘子！”

织女和农人商定价格和送货时间，农人说：“我们是普通人家，这么多些棉花，是没办法送上门的。”看在棉花足够干净，没有掺杂棉壳棉叶的情况，织女答应了，约好下午叫车来取棉花，一手交钱一手交货。

出门走远，织女才与阿四说：“能在这两年里得到这般数量的棉籽，就算她们母女确实是普通人，背后的东家大概也不是寻常人。价格也是格外的公道啊。”言下之意是，阿四在这边农庄玩耍的事被知道了，且有意示好。

“嗯？”阿四回首望小院，下意识道：“难道是三姊帮我吗？”不对啊，要是姬宴平，哪里会大费周章，绕这么大一个弯，还收了阿四的钱。

织女在棉花上专心，对外面的纷争所知不多，也只是随口猜测，但布庄的棉花都是姬宴平提供，因此棉花上的动向她略有所知：“我看那农人并不像是认出四娘的样子，说不准错认成王娘子了，方才止不住地瞥眼。”

王诃指着自己说：“我？”

阿四转头仔细观察王诃，没看出半点和自己的相似之处，摇摇头：“那这眼神儿也太差了。”

织女笑道：“四娘原先的肤色是代代美人传下的白皙，太阳一晒不会发黑，而是发红。一众人里，目前就是王娘子最白了，说话也少。寻常人眼里，公主总是最尊贵的。”

织女说话已经是收着劲儿了，阿四此时此刻已经不止是发红，即将向着黑红转变了。而三人中王诃家中课业最重，出门最少，所以最白。往日王诃是最爱说话的，偏生今天掉了人生最后一颗乳牙，牙床隐隐作痛，所以不说话。两项加持，显得王诃最不近人。

公主一词寻常百姓听着就像是故事中仙女，必然是好看又高贵的，而高贵就不会亲人。世俗的人，眼光还停在老时候，大约是认不出阿四的。

这背后的人，大概率也不是什么常见阿四的角色。明明谢大学士和阿四都有意避开人，却还是专门冒头的人才，真不知道是被下套了，还是真心实意的愚蠢。

这种讨好，阿四实在难欢心，她又不是真缺这点棉花和财帛。

阿四手臂一伸，搭在王诃肩上，笑道：“连我们俩都能认错，真稀奇了。回头查出人来，一定得好好计较。”

“计较什么？”王诃嘴唇小心张开一线，瓮声瓮气地问。

阿四道：“看看是哪个扣门的，拍马屁拍到马腿上了，我们去向谢大学士告状，让他滚回吏部铨选考核永远过不去的时期。”

这是多可怕的好主意啊，立刻得到王诃的赞同。

六品及以下的官员一任四年，满四年就得进入守选期，这是个没有关系和运气或者惊人才华就可能熬一辈子的可怕时期。而主动挑出守选的吏部科目选每年最多录取三四人，对于数以千计的守选期官吏来说，这是一个比科举更难出头的考核。

在女子科举更占优势的现在，吏部的守选期简直是无权无势无才的寻常男进士的噩梦。

姚蕤问：“要是他是五品以上呢？”那就不归吏部管辖了。

阿四笑道：“迟早会是的嘛。”

第171章

棉花必须给足水才能生出足够的棉, 水的用量是个极大的学问。阿四跟在织女身后逛完了临近的村庄，能入眼的棉花寥寥无几，大多数棉花地里棉球稀稀拉拉, 存在家中的棉花也参差不齐。

只有一家大户种的最好, 棉花雪白，大朵大朵映照在枝头。阿四亲自和农户聊过, 才知道那家的地和种子都不是农人自己的, 而是主家发下来的。她们主家姓杨, 家主生得一双回春妙手, 地陶公之法，经手的田地水旱无惧, 吉凶有资。

棉花的种植方式都是杨姓家主亲自试验过, 再总结下来下发农民, 因此这家农户种的最好多是托福杨家主。

这大概就是天选种地人吧。

阿四摸着细绒的棉花感慨道：“人皆有天赋，或许这杨娘子的天赋正应验在此处。”

农人面露骄傲：“这可不是么，如果农事也有科考, 我们主家定是文曲星下凡了。”

阿四笑应：“事实如此，若是增产之法能惠及天下，圣人给杨娘子封侯也不为过。”