阿四呐呐不能言，眼神悄悄往王诃和姚蕤身上瞟，试图得到一些支持。

王诃硬着头皮说：“先生这也是以一概全，四娘只是说这些流民出身的农人，又与贪官污吏有什么相干？两者不能同日而语。”

“好啊。”老裴相气笑了，“那按你们的意思来，今日该如何处置这些犯错的农人？大事化小小事化了？”

三人中一向是阿四做主，必要阿四来答。裴先生都这么说了，肯定是不成的。阿四食指和拇指的指甲相互扣了扣，不甚自信地说：“那怎么能行，还是要与她们说清道理，警告过，小惩大诫，不许下次再犯的。至于责罚，她们一个个家徒四壁，连现在落脚的农庄都是我的，再扣去月钱，稍微有些严重了吧。”

“小惩大诫……可不是口头惩戒。”老裴相恨铁不成钢地一拍桌案，三个小辈浑身一凉。

老裴相来回踱步，恨不得掰开阿四的脑瓜看看里面在想什么：“你包揽衣食住，甚至连冬日的炭火也央求我为她们准备好。这般周到，就是鼎都内的殷实小户也是不敢让家中人放开肚皮吃用的，她们所享受的，已经比外面大部分白身百姓好得多了。”

阿四抓住重点，小声嘟囔：“先生此前不是没允许留炭火么，那样的话，她们拿些棉去保暖也是好的……”在老裴相的逼视下，阿四声音越说越小，最终闭嘴。

“你还想让她们过什么日子！”老裴相高声问，“把她们全都封官，塞进府衙去，吃穿无忧一辈子吗。就算你能保证这八十三个，又哪来的银钱供给天下人！她们的嚼用难道不是赋税吗？”

阿四噤若寒蝉，但在老裴相虎视眈眈下不敢不回答，顾左右而言他：“我没有这样的打算……不过，迟早有一天，百姓不再忧愁吃不饱倒是真的。”老裴相的目光仿佛要吃人，阿四又添了一句：“我是说未来，总有一天能做到的。”相当笃定，甚至于理直气壮起来。

她可是没有半句虚言。

老裴相好气又好笑：“这是要千百年去做的事，我一脚踩进黄泉的人应该是看不到了，这也和今天的事扯不上干系。罢了，你且记住，防微杜渐是大事，你今日轻轻放过小错，就是助长了恶气，世风日下，是极糟糕的事。”

见裴先生面色松下来，阿四又嘚瑟起来：“先生莫要再生气了，对身体不好的。我知道先生的意思，以后不会再随便心软了。至于她们，或许只是太害怕了呢，难得遇到我这样的好人，总要多捞一点，时间长了她们知道这座农庄真能长久养活她们，以后就不会这么紧迫了。”

不再担心回到衣食无着、颠沛流离的流民生活，以后也就不会这么惊恐，这么慌张，总想要积攒粮食和财帛，甚至不惜竭泽而渔。慢慢的，她们就会放松下来，道德也会回归。

阿四说：“先生们教我的，我都记得，政之急者，莫大乎使民富且寿也。省力役，薄赋敛，则民富矣。敦礼教，远罪疾，则民寿矣。我只是有些…不，很多的不忍心，总觉得自己还小，也觉得可以对她们再好一些。”

王者之国，使民富。霸者之国，使士富。

谢大学士教授阿四时，总在其中摇摆不定。而太上皇必然站在后者，盖因太上皇为天下士人的君主，后者能让皇帝的统治变得便捷。

老裴相与她们都不一样，完全属于前者的立场。老裴相大约是读过很多的书，见识过很多的人，她的心肠比婴儿的手心还要柔软，也比铜铁更坚硬。

阿四知道怎么能让她心软。

摸清了先生底细的学生，就是天底下最狡猾的学生，

老裴相叹道：“好吧，总归只是百来个人，但你可不能把这套带回宫里去。”容易被下属忽悠得找不着北。

阿四瘪嘴：“才不会。那些士族口口声声说自家族谱长，比我家能查证的祖宗都长，经营这么多代，肯定比我还富裕，我又不是吃饱了撑的。”

话语间，很有姬宴平的风范——充满了对世家大族家产觊觎，天底下的好东西都该是我家的，什么崔谢赵陈的，通通埋掉。

河东裴家的老当家人重重咳嗽一声：“好了，你今天不是要让布庄调来的那两个绣娘还是织女的教授织布么，再过会儿天都黑了。”

阿四响亮地应声，一左一右拉着小伙伴就往外跑。正午的太阳高照在小姑娘的背影上，映出鲜亮的色彩。

老裴相眯起眼望一会儿天色：“少年人啊。”

布庄选拔出来的织女很有门道，教授农人时耐心又细心，阿四远远听了一会儿，很是清晰。

等到了时辰，农人们离开屋子，赶往田地种下棉籽。

两个织女又带着管事等人检查起棉花，仅仅三年，织女已经将棉花琢磨明白，说起话来头头是道：“一株棉花上棉又多少就要看棉籽，若是棉籽小、棉就多，我们都尽量留着这样的棉籽在来年种植，而大颗粒的，多用来榨油。棉籽干燥，才不会容易腐烂，棉籽都是秋收要放到第二年再种，保存是极为紧要的事……”

说完最重要的棉花，织女还说了些生意经：“棉花浑身上下都是宝贝，棉花棉籽不说，就是棉叶子晒干了，养的羊也很爱吃。细细的枝干点火、烧火也很方便。棉花脱籽时上面总有些去不掉的短绒，用小刀子刮下来，虽织不成布，也能装进细密的衣料夹层用来保暖。”阿四也受益匪浅。

因为老裴相查抄了农人，阿四晚间又与姚蕤一起对账。与白日里的大方善良不同，夜里满纸的数字显得额外可恶。

阿四碎碎念：“怪不得去年我连个买炭火的钱都没剩下，还以为是头一年种棉花，产量比当初在龙尾县见的少是正常的。我连商贩偷棉的事都想过，就是没想到是家贼难防。”

姚蕤笑道：“中饱私囊的事，无论在哪儿都是无法避免的，我看大母对账，总是默认有些耗损，只要不出格，大多时候是不会深究的。但偶尔也要抓一两个过分的出来，以儆效尤嘛。”

“这样看来，白天裴先生说的也不算错，贪官污吏也是差不多的道理吧。”阿四把账本盖在脸上，瘫在榻上装死，声音闷闷的，“天下的税赋犹如田地种出的棉花，官吏就是农人，采摘、运输、加工总有耗损，也有偷盗。朝中宰相与陛下心中大约也是有一杆秤，或多或少层层下来必有盘剥，只要不过火也不多问，毕竟下一个也未必是个清廉的。”

大国小庄都是一个样子，出淤泥而不染的莲花才是少数，更多的都在与污泥共舞。

第170章

大周境内棉花的普及速度比阿四预想的要快得多, 农庄近年的棉花再想要出售，比往年的价格足足低了两三成。

一面是北境和南边原就有的棉花在不断地向鼎都流，一面是宋王在剑南道散出去的棉籽年年都在收拢。如今, 种棉花的收入是种粮食的数倍, 利润甚至胜于桑蚕丝绸。

天下熙熙，皆为利来, 天下攘攘, 皆为利去。各地商贾以高价收棉、棉布, 农人自然也就偏向种棉。种棉的人在飞快增长, 价格不免就要跌落一些。但总体来说，就眼下还是一门稳赚不赔的生意。

农庄在布庄织女的组织下, 逐渐有了自给自足的架势, 种出来的棉, 刚好就由农庄原先的农人学习织布，再贩卖出去。农人们中大多数都学过织布，因此学起纺棉织棉上手飞快, 冬日未至，农庄的棉花已然消耗殆尽。

管事来报时，阿四正写完要上交谢大学士的文章, 刚要出门舒展身心，就被管事堵回来了。

阿四惆怅地倒回长案后的木榻, 最近老裴相忙忙叨叨的，将农庄完全丢给阿四管理。这个管事面对老裴相和阿四完全两幅面孔，原先的精明强干丢的一干二净，一点小事都要来问过。

农人被风刮跑一件衣裳都要汇报, 偶尔，阿四真想回一句：“这点鸡毛蒜皮的小事也要来问我？”