烛火通明的画舫不仅是水上的温柔乡，还是密谈的好场所。唐代杜牧有诗云“烟笼寒水月笼纱，夜泊秦淮近酒家”，足以佐证早在盛唐，秦淮两岸便已是灯红酒绿。从四方而来的画舫驶进同一条河道，俨然就是一列看不见尽头的船队；从远处眺望，便是一条遍体通红的火龙。夜幕降临，河面上管弦交鸣，热闹非凡。

“说吧，到底是什么事？”陈方策打破短暂的沉默。

“我求方策兄……关照少珠。”郑森道。

“好算盘，你回福建逍遥快活，却让我来照顾她？”

“确实如此……她若遇上了烦心事，还望你照顾她。”

“哈哈，你不怕我乘虚而入？”

“这世间缘起缘灭，没到最后，谁猜得到结果……”

“我懂了……好你个郑森，你是厌弃了这南京的种种丑陋，想逃回家乡享福去！”

“非也！你方才说这乱世之中，凭实力说话。就凭我俩的两对手脚，赤手空拳岂能救国于危亡？我在南京是一介书生，回福建，依附我南安郑家的权势，就有兵有船，有了实力！”

“戏言而已，莫较真……据说，朝廷赐封令尊南安伯？令尊真乃乱世英雄……但郑森你有能力继承这家业吗？”陈方策注视郑森道。

南明朝廷派钦差陈谦赴南安赐郑芝龙南安伯爵位。相传：当时，南明朝廷根本没把地处福建南陲的南安放在眼里，只当是边陲小城。钦差陈谦持赐封文书到了南安，竟误以为自己走错了道，掉马回头。

“我正有此意。”郑森坚定地点点头，“家父年仅二十便坐上了第一把交椅，但对船队没有绝对的统帅权。之后二十余年，他不断巩固权力，这努力的成败就在当下了。如今，南海众头领名目仍在，若一招不慎，就会顷刻分裂。我这般匆忙回乡，为的是在紧要关头辅佐父亲。”

“你家里是否有兄弟？”陈方策问道。

“有四个异母的弟弟，尚年幼。”郑芝龙将郑森生母留在了平户，回乡又娶了一房颜氏，育有四子。他不顾郑森年幼便安排他回国，无异于对外宣告其继承人的地位。郑家拥天下五斗之财，谁不觊觎郑家的巨额财富？但郑森不甘只做这富有四海的财主。

前任首领颜思齐暴毙，众人推举资历最浅的郑芝龙继位。这是防止权力垄断的良策。郑芝龙上位后的很长一段时间，集团的大权由陈衷纪牢牢掌控。其后，集团分裂成了“招安派”和“台湾派”。以郑芝龙为首领的招安派归顺了朝廷。陈衷纪则率领台湾派留在了台湾，开垦贸易。然而这分裂却是集团的计策，毕竟历朝历代对海盗都毫不容情。故而他们佯装分裂，留一半人在台湾作为保障。郑、陈二人之间的联络从未中断过，郑芝龙仍遵从陈衷纪的命令。到了崇祯元年（1628），陈衷纪在海上遭同行李魁奇杀害。翌年，郑芝龙在金门湾捕获李魁奇，替陈报仇。崇祯八年（1635），郑芝龙全歼海盗刘香船队才算获得真正的统帅权。迄今为止，郑芝龙以官兵的名义，不断讨伐海盗，收编败者，以扩充实力。

集团的原头领在郑芝龙帐下做幕僚、长老，地位崇高。然而随着集团吸纳各方势力，不断壮大，长老的权威渐渐减弱，又在无形中提高了郑家的权威。除此之外，郑芝龙极具经商天赋，一官船贸易所带来的财富，使得他的地位更加稳固。南安伯的爵位意味着郑家势力步入鼎盛。

“方策呀，方策……”郑森悠悠叹道，“我本想在金陵学有所成，入朝为官，经世济民，奉此一生。纵故乡有万贯家财又与我何干？朝廷俸禄足以温饱，余财悉数赠予家弟。然而事与愿违。现今国难当头，我郑家势力便是救国之力！故而，我绝不能让这力量落入旁人手中。福建纵然是龙潭虎穴，我也要回去。”郑森正说到激情处，一艘笛鼓喧闹的画舫从一旁经过，摇晃的只有船上青年的忧国之心。

陈方策动容道：“郑森，你回乡吧。这南京确实已烂到骨子里。”

“朝有奸佞，上有……”郑森本想趁喧闹吐出“昏君”二字。崇祯帝自缢的噩耗从京师传来，南京朝野动荡，就新君人选展开了明争暗斗。那时，在南京周边避难的皇族只有福王朱由崧和潞王朱常淓二人。福王乃万历之孙，若按血统，当立福王。潞王是隆庆帝之孙，血统稍逊福王，却胜在贤明。选血统，还是要贤明？郑、陈二人之师钱谦益坚持国难当头，当以贤明立君，但最终还是败给了以马士英为首的福王派系。

这福王是“了不得”的人物。昏君的潜质——贪财、好色、嗜酒、不孝、残暴，他一样没落下。但越是这样的昏君，对马士英等人而言就越容易左右。

福王的登基可谓疑点重重。崇祯帝自缢后，太子下落不明，据说是李自成逃亡时将其掳走。即便如此，崇祯帝除了皇储之外，还有众多皇嗣不知所踪。按惯例，先帝皇嗣尚生死不明，理应由监国代理国政。然而马士英等奸党不顾礼制，强行扶植福王登基继位，并改元弘光。

明朝的皇帝有各自的年号，民间也习惯以年号称呼皇帝。但唯独这福王，没人愿称他“弘光帝”。且不提继位的合法性，单看福王的秉性就难以服众。正史的《明史》记载明朝国祚终于崇祯皇帝，南明数位帝王无一计入正史。不出所料，福王刚继位，便一展昏君本色，办起了先前提到的选秀。

关于福王还有一段后世相传的轶事。某日，福王眉头紧锁，怏怏不乐；臣子还以为其忧心国家社稷，关切问道：“陛下因何事烦忧，臣等愿粉身碎骨，为陛下分忧。”

“爱卿深知朕意！朕正为宫廷梨园无名角而忧愁。传朕旨意，搜罗天下名角入宫！”国难当头，福王不思富国强兵，倒关心起梨园来了。

马士英等奸佞利用君上昏愚，排挤忠臣良将，一时间权势滔天。而驻守江北的四镇将军各怀鬼胎，不思御敌，只热衷于圈地割据。正如陈方策所言，南明已是穷途末路了。

“我若有你那般的家世背景，早就回乡继承衣钵去了。你打算何时动身？”陈方策问道。

“后日一早便动身。”

“耽搁到后日？你不是已经归心似箭了吗？”

“若不出意外，明日我家使者抵京，和他商议后再启程不迟。”

“也好，你对南京总有些难以割舍，比如说这少珠姑娘……”陈方策本想调侃，郑森却不接话茬儿，只是痴痴地注视着水面。

离京前夕，郑森拜访孝陵。

南京紫金山因远眺呈紫金色而得名。明朝的永乐帝迁都北京，其后帝陵便都选在了北京城郊，即明十三陵。相传建文帝死于战乱，却不见尸首，故无从下葬。所以南京的明皇陵只有太祖洪武帝的孝陵。

孝陵附近没有外人，除了郑森，便只有从福建远道而来的使者，姓甘名辉，是郑氏水师麾下勇冠三军的猛将。郑森本想邀请甘辉一同参拜太祖，但他停下脚步，婉拒道：“森少爷，末将在此恭候。”为何不愿同往参拜太祖？郑森的疑惑呼之欲出，但见对方一脸严肃不愿多答的样子，便作罢了。反倒是甘辉邀请道：“森少爷可有雅兴陪末将登上这紫金山？”

“正有此意。”郑森点头。

紫金山虽不是高峰，从其山顶可以睥睨金陵全域。

“金陵倚靠长江天险，该如何攻略？”甘辉自言自语道。郑森语塞，他似乎能理解对方为何拒绝参拜了。如今情势，金陵沦陷是迟早之事，夺回南京之战不可避免。毕竟在长江以南，能和清军角力的便只有郑家了。

郑森紧盯南京城池，不敢挪开视线。他这些年寒窗苦读，只为出入朝堂，寻求经世济民之道。如今看来，迄今所学皆化泡影，要复兴大明，只能仰仗沙场浴血、刀兵弓马。入相不能图强，出将却能救国。沙场不念伤感，只有胜负。身为武将，眼里只有一兵一卒、一攻一守，兵来将挡……多愁善感怎能领兵？参拜太祖陵寝或许能一吐悲愤伤感，但真要挽救金陵，还是得登上这紫金山，寻求御敌方略。