校长泡的红茶比平时喝到的美味太多了。奶茶缓缓流入理濑冻僵的身体里。

校长闲适地在椅子坐下，以询问圣的近况为开场，两人谈了些留学的事，专任教师出的作业等话题，看得出校长对自然科学颇有涉猎。而圣也因为校长十分了解自己的学习内容而显得非常高兴，愉快地聊个不停。

忧理与黎二则一脸严肃地吃着点心。

校长的视线投向理濑，“理濑，如何？有什么困扰的事吗？或是想知道什么？”

被那充满魔力的视线一看，理濑紧张得下意识脱口而出，“请问，为什么新学期是从三月开始？”

这问题似乎问得很唐突，只见校长微微抿起嘴，其他三人也看向理濑。

“嗯……这的确是很不可思议的事哪！”校长兀自颔首低喃，啜了一口红茶后，静静地开口，“这是因为我，不，应该说是我父亲的个人决定，起因是一本书。”

书名

校长开始娓娓道出原由，沙哑的嗓音与说话速度形成完美搭配。

“这所学校是我父亲创立的。我家从祖父那一代起便经营过各种生意，而且都做得有声有色，然而，我父亲最大的梦想就是开办一间学校，创校后，这个规矩便被订了下来。其实我也是从这里毕业的，但那已经是二十多年前的事了。我记得小时候也问过父亲：‘为什么新学期是从三月开始？’那时学校刚成立不久，各种设施不像现在这么齐全，到处都还在施工。父亲听到我的问题，什么都没回答，只是带我去刚盖好的图书馆——”

校长的语气没了平时的咄咄逼人，眼中也流露出温柔的神情。他凝视着红茶冒出的热气，似乎沉醉在过往的回忆中。在座的众人也受其影响。

“那时的藏书量没现在这么丰富，书架空荡荡的。我在当时已经下定决心，总有一天要自己经营这所学校，并让书架上排满各种书籍——父亲带我到图书馆最里面，拿出一本书，是一本红色封面、设计简单的书。”

校长突然伸出手，仿佛那本书就放在眼前的桌上。

“那是一本自费出版，很像外行人设计的书。我问父亲：‘这本书怎么了吗？’父亲说：‘这是我朋友写的书。’接着又说，‘我就是因为看了这本书才想创办学校。’然后将那本书借给我。读完后，我才了解父亲的心情。这本书是关于一个一年从三月开始起算、不可思议的学园王国的故事。它与世隔绝，既封闭又优渥，而且教育方式不受世间规范束缚，里面的学生则来自各个不同的背景。我父亲创校就是为了重现小说中的世界。听起来很不真实，对吧？不过，他的决心相当坚定，如你们所见，他的确办到了，而我则继承他的决心——这世上不时会出现将他人卷入自己幻想的人，我父亲就是其中一个，不过，我很感谢他这么做。或许，我现在就是活在他的幻想世界、那本书的书中世界里——如何，理濑？这样算回答了你的问题吗？简单说，以三月为新学期的开始并不是因为什么特殊理由，只是为了实现那个书中世界。”校长仿佛从梦中醒来，抬头微笑地注视理濑。

“那本书现在还在图书馆吗？”理濑对那本书很感兴趣。

“没有，已经不见了。”校长摇摇头说，“似乎是被某个毕业生拿走了。我当上校长后，才发现这件事，从此再也没见过那本书了。”

“那是有关学校创立的重要资料，为什么您不将它收在身边呢？”理濑惋惜地低声说。

“看来我们的想法一致呢！”校长微笑，“我也曾对我父亲说，应该要好好收藏那本书，他却告诉我，正因为与学校的创立有关，所以更要公开，让学生得以阅读。想想看，如果有人无意间在图书馆看到这本书，惊讶地发现自己生活的校园就是书中描述的世界，那不是很有趣吗？而且也很刺激吧？我很羡慕那些看了这本书而被迷惑的学生，常常在想，如果换成我，我会有什么反应。老实说，我也想过这对那些学生或许是不怎么好的体验，但我还是很希望这本书能继续躺在图书馆某处，不断带给学生们意外与惊奇。”

校长的话深深打动了四人。

理濑打从心底觉得可惜，心想，如果自己哪天在图书馆发现这本书，一定会觉得很有趣、很兴奋，而且很惊讶。

“那本书真的不见了吗？图书馆的书那么多，或许是放到别处去了。”圣狐疑地说。

“或许吧！”校长轻轻颔首，“其实我一直不排除有这种可能性，猜想它会不会在尚未整理的箱子里，等图书馆员有空整理时，就会将它放回书架，所以曾特别叮咛馆长多加留意。不过，虽然我们的图书馆员都很优秀，却还是没发现那本书。如果你们有谁发现了，请一定要告诉我！我会重重答谢你们的。”

“那本书的书名是什么？”忧理突然问。

“‘三月的红色深渊’。”校长一脸怀念的表情，“红色封面，开本小了点，上面没有作者的名字。”

理濑在脑海里反复念着这个令人印象深刻的书名。

“各位，要不要再喝一点茶？”校长拿起茶壶站起来说。

众人纷纷表示还想续杯，一等校长离开房间，紧张感顿时解除。

与预期中相反，茶会的进行意外平静，忧理与黎二似乎多少卸除了些防备。

“真奇妙，意思是我们全成了书中世界的角色？”黎二似乎也被刚才那些话挑起兴致，一脸坦率地对圣说。

“真想看看那本书。”圣也附和。

校长拿着茶壶回到房间，重新添满大家的杯子。

气氛比起刚才显得轻松不少，忧理也露出了笑容。

“也差不多该进入主题了。”校长冷不防冒出的话立即引来谈笑中的四个人的视线。他脸上浮现平时的艳丽笑容，缓缓环视四人，一瞬间，紧张感再度攀升。“理濑，听说你对功失踪的事做出了很棒的推理，对吗？果然很了不起，让你加入这个家族真是明智的决定。”

理濑吓了一跳——为什么校长会知道这件事？对了，忧理曾说过光湖是校长的支持者，虽然不是亲卫队，却是众多崇拜者之一。所以是光湖说的？校长的情报网甚至已深入我们的日常对话？一想到这里，理濑只觉得行脊发凉。

圣与黎二面面相觑，他们大概也有同样想法。黎二一脸警戒，忧理则讶异地注视理濑。

“还有，你们两人认为丽子已经死了，不相信我所说的，对吗？”校长看着黎二与圣说。

两人沉默，接着，黎二缓缓开口。

“那种状况下，要说丽子回家实在很难让人相信。请问丽子是如何从等同密室的地方出去的？不，还有更好的方式，如果丽子真的回家了，请告诉我，她的联络方式。听到她的声音就是最好的证明，不是吗？”

“我不晓得什么密室，或许是你们误会了什么。当时我不在现场，只知道丽子已经回到她父母身边。基于保护学生隐私的义务，我不能告诉你丽子在哪里。”校长理直气壮地回应。

“那就没办法了，永远无法相交的平行线。”圣叹了口气。

“你们两人都坚信丽子已死，对吧？”校长又问。

两人沉默以对。房间瞬间笼罩在一股尴尬的氛围中。

“我明白了。如果是这样的话……”校长轻轻闭上眼睛微笑。

四人注视校长。

“如果丽子已经不在人世……”校长说到一半又停住了。

理濑凝视校长的橘色嘴唇，心想，这个人到底想说什么？

“应该可以召唤吧！”

“召唤？”大家异口同声地说。

“什么意思？”忧理面露愠色。

“——丽子的灵魂。”校长回以忧理戏谑的眼神。

“别开玩笑了！”黎二冲动地站起来，“丽子的灵魂？什么跟什么？开什么玩笑！我是真的想知道丽子的行踪！”