宋慈道：“这是左巢交给我的，是用黑骷髅的核，串成的一根项链。”

冯天麟惊讶道：“黑骷髅核串成的项链？这有何用？”

宋慈道：“黑骷髅核又叫‘弥勒珠’，‘小佛头’，按照康清的说法，是因为这核挖出来看，就像一个小小的弥勒佛头。那核上面有几道褶皱，上面两道褶皱，刚好像弥勒佛笑弯了，眯起来的眼。下面那道褶皱，又像弥勒佛笑弯了的嘴，于是便有了‘弥勒珠’、‘小佛头’这样的叫法。

但据左巢所说，黑骷髅核之所以被叫做‘弥勒珠’，更因为它是百毒之王。把它串起来戴在脖子上，则毒蛇畏服，百虫退避，毒瘴难侵，就算不以金银洗身，也可自由进出毛人谷。而正因其驱毒辟邪，威力巨大，故有‘弥勒珠’之名。”

冯天麟叹道：“原来如此。不过这黑骷髅核不是说毒性剧烈，是黑骷髅最毒的部位吗？‘姜家七尸毒案’不就是因为井水稀出了黑骷髅核之毒，才导致用水之人中毒死亡吗？”

宋慈道：“所以说这黑骷髅核是把双刃剑啊，一方面，它的毒性能够被水稀出，从而成为杀人毒药，另一方面，它在干燥状态下，又能使百毒退避，瘴岚消散，从而又成护人的弥勒。此刻，你正要去毒物猖獗的毛人谷，就不妨将它戴着，让他成为守护你的弥勒吧。”

于是冯天麟便将此“弥勒珠”接了，道了声“多谢大人。”

“天麟，你出谷后，顺道去一趟黄云客栈吧，”宋慈又道，“将我们捉住了‘毒阎罗’左巢的喜讯，告诉程掌柜吧。程掌柜不是要一心见证‘毒阎罗’的覆灭吗，你就了却了他的心愿吧。”

“是，大人，属下知道了。”说罢，冯天麟便戴上“弥勒珠”，往毛人谷方向去了。

第四十四章 独闯龙潭

到了毛人谷边，冯天麟先施展轻功提纵功夫，跳上一株大树，四下观望，待隐隐望见山谷深处，有房屋坐落，便心中有数了。他知道那定是“毒阎罗”左巢的居所，便朝着那所在，时走时飞地过去了。

此谷不愧是有黄云谷之名，越往里进，越觉得云雾深锁，缥缈如仙山瑶岛，高处更是云涛滚滚，低处也是雾气弥漫，更显得这山谷幽深神秘，令人胆寒而不安。

随着冯天麟不断走近左巢所居之地，一只只虫子开始向冯天麟飞来，像蜜蜂似地绕着他的身子，嗡嗡乱响。看起来有些像蜱虫，有些像刺蛾，有些像马蜂，有些像隐翅虫和斑蝥，奇形怪状，丑态百出，一看就知是伤人的毒物。然而这些虫子也就敢围着冯天麟远远地飞，却一只也不敢靠近。

脚下，蛇游的声音也越发频繁起来，时而有大蛇，突然从草丛中立起半个身子，向冯天麟吐着红信。

而四周的树木也开始恐怖起来，那布满苔藓的树干，爬满了蜥蜴，不时有飞蛇，在树与树之间跳跃着，不能飞的，则缠绕着树身，缓缓蠕动着，令人恶心欲呕。

所幸身上已用银汁擦洗，且有弥勒珠庇佑，这种种毒物，敢看而不敢近，冯天麟一路还算顺利，就这样来到了山谷深处左巢所住之地。

左巢把他的房子都建在了山坡的一块平地之上，主体建筑前后一共两进，而左右又各有竹楼两幢，陈列着各种医疗器械，农用器具，以及各色兵器，屋内屋外，种满各种奇花异草，艳丽无比，也爬满了各种五颜六色的蜥蜴与甲虫，或大或小，令人眼花缭乱。

屋旁是一道山泉，哗哗作响，屋对面的悬崖，又挂着一道飞瀑，其水飘飘洒洒，似从九天而来，半空中飞散的水珠，如烟雨朦胧，在阳光下，折射出七色虹光。

若非到处都是毒物，此地倒也不失为一处风景绝佳的隐居之所。冯天麟一面这样想着，一面便推开了一间间的房门，检视起来。果在第一进房子的二层，发现了一张香樟木大罗汉床，并在床底的木箱中，搜得银子一千两及账册一本。冯天麟便将银子及账册用随身带来的包袱裹了，背在肩上，继续搜寻那女子的下落。

第一进屋子没找到她，第二进的底层也没有发现，最后在第二进房子的二层边间，才找到这个已经失魂落魄的女人。

冯天麟先自作了一番介绍，并将左巢被捕的消息跟她说了，她这才有了些生机，眼中似有泪光闪烁……

久居不出，久坐不动，加上长年的恐惧与摧残，使得女人的身体机能十分虚弱，冯天麟不得不搀扶着她，艰难前行。

出得谷来，冯天麟便朝黄云客栈走云，奉宋慈之令，给程掌柜捎去“毒阎罗”覆灭的喜讯。

程掌柜看到冯天麟步入客栈，刚叫了声“冯大人”，神色便僵住了，一脸的疑惑与惊愕。

“翠喜，你是翠喜？”他兴奋地冲着冯天麟身后的女子喊道。

那女子一如程掌柜，亦是满脸的惊惶与讶异：“爹，怎么是你？你怎么在这儿？”

“翠喜，真的是你？你怎么会……你不是被毛人抓入谷中去了吗？”程掌柜满含热泪来到女儿身前。

“爹，女儿没死，毛人抓我进谷后，不久就死了。女儿是被‘毒阎罗’左巢给囚禁起来了，现在被这位大人救出来的。”

“原来是这样，回来就好，回来就好。”

“爹，你怎么会在这里，这客栈是你开的吗？”

“是啊，自你被毛人拖进谷中，爹就在这里开了这家客栈，一是以为你死了，爹怕你的亡魂寂寞，就特意在这儿开了客栈来陪你，二是想亲眼看到左巢的覆灭，你的冤屈得以洗刷啊。”

“爹……”翠喜悲从中来，一下扑在父亲怀里大哭起来。

程掌柜一面流泪，一面拍拍她的肩膀，道：“翠喜，先别哭了，我们一起先谢过冯大人吧，他是你的救命恩人，也是我们程家的恩人。”

说着，程掌柜便拉着翠喜要向冯天麟跪拜，冯天麟拦住他们道：“程掌柜，切莫如此。”

程掌柜见跪拜不成，便又转到柜台前，拉开抽屉，想取银子给冯天麟，冯天麟更是果断拒绝了。

“程掌柜，翠喜的手腕由于常年被锁，已经有几处受伤化脓的地方了，你先找郎中医治，天麟先走一步，后会有期。”

说罢，冯天麟便转身离去了，程掌柜只好目送着他，看他矫健的身姿，迅速消失在丛林深处了。

回到茶林山天师观，冯天麟先将颈上“弥勒珠”摘下，连同毛人谷中缴获的银两与账册，一同交给了宋慈，宋慈又令萧景将所有缴获之物，一一登记在册。

“天麟，那被左巢拘禁的女子呢，没发现吗？”宋慈问。

于是冯天麟一五一十，将方才之事说了，宋慈等人无不鼓舞欢欣。

接着，宋慈便拿起毛人谷搜得的账册，仔细翻阅起来。

那账册上，主要记载了左巢每次来天师观，取得分红的时间与数目，也记载了毛人谷外的买主，进谷来买毒药的时间，品种，数量与花费。

其中绝大多数的买主，左巢自己都不认识，因此，在账册上都不写姓名，而只以“某某”二字来代替，但为作区别，左巢还会在“某某”二字之后，粗略写上对方的年纪，身形，相貌等描述。

而只有徐扬的管家徐班，由于互相认识，因此在账册上便明写了买主的姓名，就是“徐班”两字。

据账册记载，徐班一共两次入谷，向左巢购买了黑骷髅，第一次是三月十六日，第二次是四月十三日，两次各买了二十五枚黑骷髅，共付银子五十两……

萧景看过后，对宋慈说道：“大人，徐班两次购买黑骷髅的时间，都与本案的时间线非常巧合。三月十六日那次，分明是冲进入姜家读书的武德庭去的。

由于下毒的方式，是将黑骷髅割破之后，投入井水之中，因此虽然投毒是三月下旬，姜家上下实际中毒身亡却在四月下旬了。只不过徐扬徐班也是中了武员外的‘李代桃僵’之计，毒死的，并非真正的武德庭，而是他的替身高铨。