褚信芳疑惑道：“什么？”

下一刻，惊呼声传来，景昀和江雪溪在春风渡上连声发问，只听到褚信芳的惊叫和对面的混乱。

片刻之后，褚信芳纷乱的脚步传来，她气喘吁吁，砰的一声摔上了门：“江、江仙长！那棵树，它、它、它……它在动！”

作者有话说：

差一点今晚码不完了，明天继续多写点收尾。不过现在谜底已经揭开了，不是楚怜的鬼魂，是道观里的树，细节下一章会交代清楚。

似霜明玉砌，如镜写朱胎——《望月有所思》骆宾王

第29章 29 试炼婚（完）

◎“你听到了吗？楚怜小姐。”◎

两人合抱的老树拔地而起, 枝叶剧烈抖动拉长，向四周蔓延而去。树枝上挂着的无数红绸木牌同心锁伴随树叶哗哗作响，地面泥土仿佛烧开了的水翻涌颤抖, 粗大的根系破土而出。

“快跑！”江雪溪的声音和道观内众人惊惶的声线合成一道。

褚信芳甚至来不及多做思考, 也没有意识到这个命令和江雪溪此前的吩咐自相矛盾，惊恐之下本能遵循着斩钉截铁的命令，大喊一声快跑, 一咬牙冲出房门往道观前院正门狂奔而去。

江雪溪眉心紧蹙，被冷汗浸湿的一缕发丝贴在侧颊上，低声对景昀转述。夜风席卷二人的鬓发衣裙，彼此的脸色都不大好看。

这树妖居然能移动自己的原身！

“它不算妖了。”景昀几乎立刻反应过来，“这棵树到底是什么时候被当作同心树的？如果是在楚怜死后那还好说，如果……”

年轻男女求姻缘, 对着这棵树虔诚祈祷, 点香许愿, 天长日久下来，这和淫祀之间又有多少差别？

淫祀，即不合礼制的、不当祭的、过滥的祭祀。道殿曾经大力打击淫祀，正是因为淫祀多供奉偏门，很多时候捧上神坛的是些山精野怪, 一经香火祭祀迅速壮大，倒转过来为害一方。

诚然, 这还称不上淫祀, 否则早就被大力打击掉了。但这棵树一定有什么不同之处, 天长日久香火供奉下, 它生出了灵智, 却开始倒过来杀戮曾经对着它求过姻缘的新娘。

怪不得！怪不得！

怪不得对付鬼祟那一套对它来说不起作用, 怪不得景昀给它造成的伤害最终落了空。

它根本不是邪魔鬼祟，而是正经受过香火祭祀，接收过信徒愿力的。

“楚怜！”景昀脱口而出。

寻常道观里不乏年轻男女挂红绸求姻缘的古树，至今为止景昀却只听说过这一桩，这棵树一定有不同寻常之处，而目前所知，它最大的不同寻常之处就是树下埋葬了楚怜！

江雪溪忍着天旋地转，通过那一缕神识竭力召唤褚信芳，然而耳畔隐隐传来的全是纷扰嘈杂，以及褚信芳嘶声尖叫，得不到一丝回音。

他当机立断：“师妹。”

不需要江雪溪多说半个字，景昀会意颔首，伸手一抄。下一刻江雪溪双眼一合，软倒在了景昀怀中。

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褚太守派到道观的两个下属架着褚信芳急急奔逃，一头扎进前后院交接的连廊中，值此关头身后突然响起哭喊尖叫声，她猝然回头，只见一个守在后院的小道童吓得呆了，来不及逃跑，一根粗壮的树枝触手般自天而降，卷起那小道童往树心送去，乍一看就像一只怪物抓住猎物正要送入口中。

小道童挣扎哭喊嗓子都哑了，几个道士想掉头回去救却又找不到趁手的武器，贸贸然冲上去无异于羊入虎口。

那小道童顶多七八岁年纪，是城西道观收养的孤儿，褚信芳躲在后殿被发现的时候，这小孩子呀的一声掩住口，很羞怯乖巧的模样。眼看这孩子被越缠越紧脸色涨红，褚信芳热血上冲，那一瞬间她不知道自己哪里来的勇气，从袖中握住阴沉木人，甩开左右，转头迎着那棵根系涌动的树冲了上去。

此时树的根系已经从地底拔出大半，这棵不知活了多少年的老树正应树大根深四个字，粗壮汹涌的根系向外铺展涌动，几乎铺满了整个后院。

褚信芳冲到一半，脚下青砖应声开裂，一条树根破土而出，绞住她的脚腕将她吊了起来，头上脚下悬在空中，褚信芳天旋地转，手一松，袖中阴沉木人差点掉落。

她后知后觉开始恐惧，眼泪差点滚滚而下，正在此刻，江雪溪的声音在她耳畔再度响起：“用力挣扎！”

褚信芳顿时剧烈挣扎起来，像条出水后即将窒息的鱼。

与此同时江雪溪借神识环顾四周：“坚持一盏茶功夫。”

一盏茶的时间，足够师妹御剑而至了。

褚信芳眼泪差点掉下来，江雪溪接着道：“咬破舌尖，朝缠住你的树枝喷血！”

这棵树受过祭祀，虽然算不得正经仙神，但它本体和摆在神台上祭祀的神位有一定共通之处，相对比较忌讳血污。褚信芳的血肯定起不到多么大的作用，但至少有希望延缓一二。

褚信芳潸然泪下：“我够不到啊啊啊啊！”

她现在头上脚下吊在空中，还要不断用力挣扎以减缓树枝速度，根本没有办法一口血喷到缠绕着自己脚腕的树枝上。

江雪溪叹了口气，转眼望见整座道观里吵吵嚷嚷惊慌失措，已经闹翻了天，现在即使让褚信芳大声喊，其他人也未必听得到，

“阴沉木人！”江雪溪不得不厉喝，才能确保褚信芳能听见，“抛上去！”

就在这个时候，连廊外忽然跑进来一个焦急的身影。

是褚太守！

太守府侍从护卫又急又怕地紧跟在后面，愣是没一个能拉住褚太守这个体魄寻常的文官。他三步并做两步冲到后院入口，一眼看见了被吊在半空中的褚信芳。

“信芳！”

褚信芳正像条活鱼似的在空中挣扎，眼看就要羊入虎口，忽而听到父亲这一声凄厉嘶吼，几乎疑心自己听错了，拼命投去一眼，眼泪哗啦落了下来。

她一只手还竭力扬起，想将阴沉木人抛上去，但头上脚下使得她脸颊涨的通红，呼吸异常困难，手腕都没了力气。她的眼泪哗啦啦往下滚，小声喊了声父亲。

江雪溪眼看她在这个紧急关头卸了力气，简直不知该作何评价，一时竟然失语，他经验再丰富，也顶不住褚信芳这时候听不见他在说什么。正要厉声呵斥惊醒她，一寸寸将褚信芳往上提的树枝却在这个时候顿住了。

——褚太守跪倒在地，爆发出一声撕心裂肺的吼叫：“楚怜小姐！”

刹那间褚从周眼前时空仿佛倒转，透过悬吊在空中的女儿，他似乎看见了当年身穿大红嫁衣吊死在房中的楚怜。但那一刻，他最先想起的却不是楚怜最后的结局，而是他第一眼看见楚怜小姐的场景。

“这是我的孙女，楚怜。”

楚家书房内，满头白发不怒自威的老人坐在椅中，声调缓慢地对面前贫寒学子介绍。

年轻的褚从周低下头，布衣洗的发白，不敢去看楚侍郎身边扎高马尾、月白骑装的少女。

“你是个有才气的年轻人，不该埋没，年下楚怜要替我进京送节礼，你跟着一起去吧。”

褚从周还没来得及说话，楚怜先笑吟吟地应下，她打量着面前神色紧张的年轻人，蓦然露出惊异的神色：“我见过你，是不是？”

褚从周说是：“楚怜小姐当日恩德，在下一直铭记在心，只是未寻得机会汇报。”

由于家境贫寒，褚从周不得不私下帮书局抄写话本贴补家用，因为穷困，他很少与同窗来往应酬，一心只想着读书，落在别人眼里，就成了不合时宜的‘穷清高’。

半月之前，他从书局取了话本揣在怀里，准备带回去抄写，却被那些看他不顺眼的同窗截住，抢来话本一番嘲笑。语言犹如尖利的刀，一句句都捅在年轻人那点微薄的自尊心上。

那些同窗要撕毁话本的时候，褚从周终于忍不住扑过去阻止——要赔偿书局一本话本，相当于家中十天的饮食费用。然而对方人多势众，他很快就被按倒在地，目眦欲裂。