十余年前，正是周岫庭在江陵最猖狂的时候，被他折磨至死的女子少说都有百十，恶名远扬，可止小儿夜啼。

柳堤案爆发重审后，依照约定，沈缜并未对周岫庭做什么，但如昔年对话交谈的那般，周岫柏随后对他的这个弟弟严加看管，甚至入京参加秋闱也带着他。

年年岁岁，周岫庭的“名声”在江陵就逐渐淡了下去。

此番他来，这些才十七八岁的姑娘们能够得到的提醒，想来确实应是来自秦楼中的“老人”，可真正被“淘汰”的老人估计都避人住在偏僻处，根本无缘得见今日来的“贵客”，更别说提醒。只是没想到，这位老鸨，竟也是“老人”。

沈缜偏移目光，向楼下看过去。

老鸨正在和身边的小厮说着些什么，她面上涂着厚厚的粉，嘴角盈着夸张的笑。未听得她曾经的身份还好，听到了，沈缜再看她，就觉得那里站着的是一具木偶壳子，壳子四肢上皆被绑了细细密密的线，让人拉着、演着无甚观众的戏剧。

“你们楼中，”沈缜看向弄香，“像你们妈妈这般年岁的女人还有多少？”

弄香今日已经怔愣了太多次，不过这个问题并非什么不好回答的，她想了想，迟疑道：“应有双十之数。”

“二十有二。”丛绻身边的粉衣娇媚女子接话。

沈缜了然，又问：“她们日常做些什么？”

这次没有人开口了，四个女子互相看着，面色有些难堪，沉默下去。

就在她们挣扎犹豫里，丛绻轻问：“生了病，没有人治，偶尔再接接客人，这般勉强活着，是吗？”

弄香惊异地、飞快地抬眸瞥了眼对面人，低低应：“...是。”

这话说得没有那么清楚，可沈缜还是听懂了她们在讲什么。秦楼之中，最常见的病，除了花柳病，还能有什么？

......十几岁时“风光无二”，二三十岁时缩进偏僻阴暗中，一身被人指点嫌弃的“脏病”，还要接客，才可糊口。

沈缜偏头，目光落在弄香娇柔的面庞上，然后注视着她的眼睛：“我记得，秦楼的花魁是五年一选，你现年不过十七。”

“...是五年一选。”弄香声音很软，像强忍着泪意，“但五年前那一次，掌柜的决定在十二十三中来选。那一年...有几位豪客更爱这般年纪的姑娘。”

“......”

沈缜深吸了口气。

她张了张口想再问，但不由犹豫，对秦楼之中的女子夸奖容貌，好像并非应为之事。但......

沈缜卸下了些许掩饰，让自己的神情更加坦荡：“姑娘容姿倾城，想来这五年，不应该还待在这个地方。”

目光清亮，弄香对上，心跳一漏。

见过许多认真说着海誓山盟的人，再显郑重的话语和态度弄香都不再相信，可眼前人让她在怔愣之后再次怔愣，是因为那目光没什么侵略性。

他是真的在夸赞她的容貌，而非别有所图。

弄香隐隐意识到。

心下悸动，神态不免/流露。弄香没有掩饰，她放任自己的情绪外露再为她添上一层柔光。新的这个问题也不难回答，她并未让这人等待太久，答：“有一位豪客曾经想买下奴带回府中，但他三年前没有再来。而后，有两位客人争抢，最后不了了之。”

所以，她有花魁之名，却还留在这里。

这个说法没什么毛病，沈缜接受了，沉吟片刻问：“你可知晓，以周家那位的性情，今夜他输给我，但当我二人离开，他也必定不会放过你？”

弄香身形肉眼可见地一颤。

她泫然欲泣：“求二位公子救奴！”

妈妈带着她上来时，就和她说清楚了其中的利害关系，若今夜不能在此求得庇护，只怕明日就是死期，而死前还要承受万般折磨。

可明明花了大价钱点她的这两位郎君都不似常人，他们的眼中没有半分欲，每一句话都出其不意，与其说是来寻欢，不如说更像来办公事。所以她并不能再以曾经对待他人的态度来对待他们，然而......等等，公事？

弄香眨了眨浸着水雾的眼眸，怔怔看眼前人。

沈缜示意邵玄微，拿了一张干净手绢给她，看着她擦净眼泪，才问：“你愿意和我们走吗？”

弄香愣，随即喜悦至极：“奴自是——”

“姑娘，不必如此急。”沈缜打断她未完的话，补充，“若和我们走，日子也并非多么好过。吃喝不愁，穿衣无忧，可再多的就没有了。”

“不会再有人侍候，亦不会再有人追捧，岁月清苦，你大可以再想想，多加考虑。”

沈缜瞧向另外三人，温声：“你们也是。”

“我知晓，对于尔等而言，也有些其他选择，特别是弄香姑娘你，不过眼下迫于周家二爷之势罢了。但...何不再等等呢？”

弄香咬唇。

沈缜笑：“许诺的话，不要说得太早。”

第105章 辞旧迎新

热闹之中、满堂灯光之中, 弄香眼底神色深深，半晌，她轻轻点头。

得到了答案, 沈缜抿了口茶，侧身去看楼下。

牌子上的数已经数到了十一，这位备选者刚刚奏完琴，换了衣裳上来准备和歌舞一曲。她的容颜很是娇丽，身段亦姣好窈窕，但联想起她的岁数, 再联想今日这场“盛宴”的目的，沈缜就再没有了欣赏的心情。

这般沉静看着，九个女子很快轮过, 投金的环节来临, 这次沈缜没让举牌，安静等着这些看客选出。虽说每个人所爱的细节不同，但汇聚在一起, 并不难得出更多人“喜好”的模样。

二十位少女并排站在一起, 如沈缜所料，最后得金最多者是压轴出场之人——

单单一个周岫庭，就为她砸了百金。

到了“赠名”的环节。

沈缜低目，颇为意外地，与那位新花魁视线相接了微瞬。

喊价一次次刷新, 最后一轮周家的包厢扬声：“三百金！”

杜氏小郎君没再加价, 老鸨开始倒计时, 沈缜转着杯子, 目光再次与新花魁相撞，对方眼中含泪, 一片恳求。

“......”

沈缜手上动作顿了顿，片刻后出声：“玄微。”

邵玄微立即：“三百五十金！”

肉眼可见的，那位还不太能完美掩饰情绪的新花魁松了口气，眼中神色变得感激。沈缜移开视线，结果对上丛绻若有所思的眼神。

“......”怎么了？

但丛绻看起来并不打算解释。

沈缜：“......”行吧。

她继续听喊价。

楼中其它声音尽皆沉寂，只剩邵玄微和周家包厢的人轮流抬价，眨眼之间，“赠名”的价格已经被抬上了八百金。

主力在邵玄微，毕竟她只五十一百的喊。

到了九百，对面没有再立即出声，沈缜垂眸看着杯中打出圈圈波纹的茶，听着愈来愈响的躁动——

“哐！”

一声巨响，重重落地。

四下寂静刹那。

“啊————死人了！！！”

满楼宾客哗然，一楼众人纷纷站起来往外跑，周岫庭的尸体躺在地面，睁着大眼，血液从他肥胖的身躯下慢慢溢散出来。

天际圆月如盘。

沈缜与丛绻并肩立在栏杆旁，看着慌乱的众人，和在惊慌之中被践踏了无数脚的死尸。

弄香在她们身后软了身子，强撑在坐榻上，慢慢、慢慢意识到了什么，眼底惊疑恐惧混成一片。

可很奇怪的，她瞧着前面长身玉立的二人，急速跳动的心竟渐渐平稳了下来。

丛绻侧首瞧了她一眼，又望向楼下被老鸨护着、正瑟瑟发抖的女孩们，轻声开口：“他已经要死了，但你还是选择先安慰她。”

沈缜微怔，须臾笑：“可我并不用付那九百金了。”

“......”丛绻沉默一瞬，轻笑，“心软所做的事，你总要寻一个理由吗？”

淮河水动，月光流华。