乌鸦很快注意到屋内的客人，作为山林真正的主家, 乌鸦歪头盯住来客, 两两相望直到阿四试图起身凑近, 乌鸦张翅飞走了。它的亲朋好友也在附近，呼朋引伴到远处寻觅食物。

坐在阿四对面的是林听云，太子不大好的消息传来后, 林听云更是寸步不离阿四身侧。她顺着阿四的视线将乌鸦身影收入眼底，说：“丰水某县有一大户，养了不少鸽子, 引得乌群聚集，久而久之这片山岭就由着乌占据了。”

“它们把自己养得真好啊。”阿四依依不舍地收回视线, 自立又自由，看了让人羡慕，“乌好吃鸽子？当地的民户不会驱逐、捕杀它们吗？”

“所谓‘乌鸦报喜，始有周兴’, 周将兴之时，有大赤乌衔谷之种, 而集王屋之上者，武王喜，诸大夫皆喜。周公曰：茂哉，茂哉！天下之见此以劝之也①。虽是先周故事，我朝也以‘周’为号，乌自然也是神鸟，能占卜吉凶。百姓无力读书，却明白趋福避祸的道理，乌鸦肉味酸咸，如非用药，寻常并不会有人伤害。”林听云看了一眼窗外空地上留下的鸟屎，心里盘算着让哪对倒霉的士兵去清理。

阿四道：“乌大概是最好养活的鸟了吧，什么都吃，又长得健壮，还是出了名的孝鸟。从前我没见过，而今一见，莫名欢喜。若有机会，真想养一只。”

见到有趣的，阿四总想养一下，已经有了马、玄猫、白鹦鹉。将动物带回去的是她，可用心去养的，都是丹阳阁的宫人，阿四本人十天半个月也未必想得起来逗一逗。

偏偏宫中小霸王的爱宠，仗着主人威势在宫里横行无忌，平常宫人内侍见了只有敬奉的道理。偶有惧怕狸奴的男侍见了玄猫，做人反倒被玄猫欺侮的。

皇帝养在内宫的男侍，和公主的爱宠比较起来势均力敌，说不上哪个更珍贵。

林听云常年在宫廷行走，对阿四身边的宠物情况也略有耳闻，犹豫着建议：“乌好养活，却不太好养。吃的多，拉的也多，一不留神就要把院子弄得乱七八糟。而且，乌是极为聪明的，必须下功夫去陪伴、提供玩具，最好是从幼鸟开始养育。一只乌，或许比十只鹦鹉还要麻烦。”

阿四原本只是随口一提，战争近在眼前，鼎都新都各有一摊子事等着她去处置，哪有闲情逸致再去掏鸟蛋。突然听到林听云发表了老长一串可以称为经验的话语，阿四幽幽问：“师傅这么清楚，该不会是养过吧？”

“咳。”林听云多吃四十年盐经验丰富，脸皮岿然不动，“听了人几句话而已。”

林听云这番劝说，确实打消了阿四的念头。这样有灵性的乌鸦，在山林间不缺吃食，亲友相伴自由自在，何必强求来困在笼中。

乌鸦成群结队飞往丛林，时不时停驻在某棵树上歇息，一只乌鸦不留神就被弓箭射中，打落尘埃。叛军盘踞山林间，正经的食物不知哪日就要短缺，肉就更得看天了。此地众多的乌鸦，就成了目标之一。

其它乌鸦见状，狠狠地落了几个民兵一地鸟屎，才扑扇翅膀飞走。

虽然是故事中的神鸟，味道也不够好，但撞上口味奇特的人和饥饿不挑食的人，也只能自认倒霉。

报讯民兵踩着一地脏污和叱骂声急匆匆飞奔而过，将外面传回来的消息递送至陈文佳面前。盗匪中识字的没几个，送出去打探情报的间谍也大半不认字，传回来的消息也就落不到纸上，只能口述：“……山外官兵突然开始有大动作了，据传是闵姓将军的指令，应该是准备强攻。”

屋内大小将领俱为此议论纷纷。

这就与先前官兵的行径有出入了，陈文佳虽说不打算听从所谓的招安，但那封书信中还是能看出对面林将军安抚之心，怎么会突然改变策略。难道是外面传回什么消息，让这群官兵选择放弃山中人质了？

陈文佳沉思不语，传讯兵也不敢动作，良久之后，她望向场中数个文质彬彬的文人，挑出一个来问：“孙公认为该怎么做？”

作为被俘虏后反叛朝廷的官吏之一，孙氏当然是希望陈文佳能够打赢、大胜，决不投降，最好是搅乱时局、逐鹿天下。否则，以他叛臣身份，想要留住一条性命，实在不容易。

从鼎都内搜刮出来的除了金银珍宝和粮食，最珍贵的就是那群王公贵族。孙氏就将人质的身份样貌姓名都记得一清二楚：“回将军话，既然山外将军姓闵，人质中也有闵氏，不如送一些闵氏的贴身物件、随身的侍从到山下去。想来这位闵将军会再宽宥我们一些时日。”

陈文佳定定地注视孙氏许久，盯得孙氏后背发毛两股战战，她扯动嘴角：“此事就交由孙公去办吧。”眼见孙氏面色惨白，陈文佳又道：“两军交战，不斩来使。孙公不必惊慌，下去准备吧。”

孙氏面容惨淡地跟着亲随走出屋舍，不明白自己的话哪里触怒了陈文佳，拱手求教于陈文佳的亲随。领路的亲随跟随陈文佳数年，对陈文佳的过去和性格都有所了解，对孙氏道：“将军的过往孙公全然不知吗？”

孙氏这才恍然，陈文佳是卫国公门徒，而乱军中掳掠来的闵氏男子是卫国公之男，一旦此事传扬出去，陈文佳必定为全天下人所不齿。孙氏以为自己摸到了脉门，当即向亲随答谢：“我自当行事小心，混淆视听，定然不牵累将军声名。”

亲随叹气：“将军已经叛国，要声名又有什么用。将军不是在意这些虚妄的人，磊落惯了……唉，孙公见到闵家小郎后，不要轻慢了，言语也要客气些。”

山岭之间少有民居，叛军入山后一切都得自己动手，陈文佳也只是两间木屋，别的人就更不必说了。盖因陈文佳和卫国公的师徒情谊在前，闵玄璧吃住算是人质中最好的，内外间的屋子，还留了他侍从的性命服侍。

亲随带着孙氏停在外间说话：“闵小郎，将军差人来给小郎送些东西，我等就不入内了。”

话音刚落，闵玄璧身边的侍从自觉走出内屋，孙氏悄声吩咐他几句话，侍从不敢不答应。两人退出木屋，留下侍从向闵玄璧交代要出门取餐饭，闵玄璧背对人坐着，方便了侍从动作。侍从偷偷拿走了桌上闵玄璧的抹额与用过的纸张，再出门交给孙氏。

抹额是闵玄璧从宫里带出来，留发的年龄起一直用道现在的，人的字迹也难以伪造。两样都是能证明身份的东西。

其他的人质就简便许多，孙氏强令着他们一人写封家书来，要附上及冠、母父名讳、姓名。不消半个时辰，孙氏便收集齐了，被民兵护送着下山。

孙氏是怕死的，将生死置之度外的是那群主动造反的，他只是比较胆小、惜命，不得已而委身叛军营帐而已。

刚被陈文佳指派了这要命的差事时的惶恐不安褪去，孙氏又觉得自己有了逃生的希望，虽说山中还有亲友为质，但他要是真有气节，又怎么会置三族安危不顾，再落难后投身叛军帐下呢？

整理好衣冠和心情，孙氏带着身后四个民兵走近官兵大营，高声喊明身份。守门的校尉居高临下冷冷打量来人，令士兵回去通禀，得到回话，只放孙氏一人入内。

孙氏不以为意，甚至更添得意，少了身后碍手碍脚的人，卖主也更方便不是？孙氏拿过民兵手中的包袱，自觉跟随装备齐整的士兵往里走，好似奔向另一个前程，极力记下军营中情状，暗自窃喜：正规官兵的装备与山野盗匪果真不同，即便此番无果，记下些情报再回去也是功劳。

闵大将军在军帐中见了孙氏，问他来意。孙氏便将包袱摊开，将其中物件书信一一展示：“这些都是我们将军的诚意，尤其这样东西，闵家小郎君在山中吃喝不愁，只是无心梳洗打扮，便将抹额舍了，这些都是他近日的笔墨。”